les joyeux éboueurs des âmes délabrées.

Les passants défilent sans même te regarder. T’es une bête de cirque parmi tant d’autres, un animal que l’on regarde du coin de l’œil sans prendre la peine de déposer une petite pièce pour qu’il puisse se nourrir, préférant largement murmurer quelques remarques à l’oreille d’un autre. Il a l’air si jeune. Pauvre petit. N’a-t-il donc pas de parents pour s’occuper de lui ? Les passants défilent dans cette rue bondée. Certains quittent leurs travail pour rejoindre leur petite famille aimante, d’autres se précipitent hors de chez eux pour fuir leur copine trop collante, fuir les engueulades de leurs parents en prétextant une soirée entre potes, d’autres encore, moins chanceux, sortent de chez eux pour tenter de payer les factures qui tombent chaque mois, mêlant parfois boulot de jour et boulot de nuit. Tu les regardes chaque soir, avec une pointe de jalousie qui te colle à la peau, qui laisse un goût amer dans la bouche. Tu les envies, eux, ceux qui peuvent espérer se protéger de la pluie, se protéger de la chaleur du soleil, des crachats d’enfants, des regards mauvais des riverains. Soupir. Assis à même le sol, tu replis tes genoux contre ton poitrail et attends que le temps passe. C’est la même activité chaque jour, mais tu n’as que ça à faire de tes misérables journées. Chaque jour se ressemble. Ils s’enchaînent sans cesse, mais le temps semble s’être arrêté. Tu reconnais le visage de certains piétons que tu as vu la veille. Il y a ceux qui te donnent un peu d’argent pour te nourrir. Ceux qui te jugent du regard et pensent que les maigres ressources que tu récoltes, tu les dépenseras dans de l’alcool ou de la drogue à la première occasion. Tu ne leur en tiens pas rigueur. Ils n’ont pas totalement tord, de toute façon.

Faiblement, tu tires ta carcasse sous le porche d’un immeuble et te recroquevilles, près à commencer ta nuit, sans rien n’avoir dans l’estomac. Tu n’iras pas sonner chez Tara, ce soir. Tu ne peux pas lui d’aider un autre service cette semaine. Tu as déjà abusé de son hospitalité et de sa gentillesse en lui demandant de t’héberger une petite nuit, de te laisser prendre une douche. Tu ne peux plus lui demander de t’aider. Ta fierté en prendrait un coup. Puis, coincé dans un salon, les chances de retrouver Isaac s’amenuisent. Tu espères toujours le voir, au coin de la rue. Tu espères qu’un jour, il passera devant toi sans te voir. Tu l’interpelleras, et il se retournera persuadé d’avoir rêvé ta voix. Tu lui offriras ton plus beau sourire et il se jettera dans tes bras, te disant à quel point tu as pu lui manquer, à quel point c’était une erreur de quitter la maison, de te quitter sans jamais de nouvelles. Il prendra ton visage entre ses deux mains, caressant ta joue du pouce, il collera ton front au sien, et ses lèvres se poseront sur les tiennes. Il te dira qu’il t’aime, qu’il ne peut plus se passer de toi, qu’il rentre, qu’il ne veut plus vivre une seule seconde loin de toi.

Fantasme qui ne verra jamais le jour. Souffle fatigué qui s’échappe de tes lèvres charnues. Ton estomac grogne alors qu’émanent les odeurs d’un restaurant non loin d’ici. Tu salives à l’idée de croquer dans un hamburger bien gras, accompagné de quelques frites trop salées, t’obligeant à boire ton soda trop sucré pour tes papilles. Cercle vicieux qui te ferait oublier tes mœurs, l’espace d’un instant. Affamé, le sommeil vient te quérir et te bercer, alors que tu caches ton visage terne sous ta veste. Ta nuit est de courte durée. Une chaussure tape ton coude. Tu lèves les yeux vers son propriétaire. Sa question emballe ton cœur. Es-tu devant chez lui ? Va-t-il appeler les flics comme la vieille femme de la veille ? Tu es si préoccupé par la raison de sa présence que tu ne lui réponds pas. « N-non. Je vis ici... » Peut-être te croira-t-il ? Peur de te faire jeter encore une fois. Peur de devoir déambuler dans le centre-ville, à la recherche d’un petit coin de banc inoccupé.

Muscles engourdis, yeux et lèvres asséchés par la dureté du vent qui sillonne les rues, mains cachées sous ta fine parka te servant de couverture pour la nuit que tu t’apprêtes à passer, tu n’es qu’une carcasse dépourvue de volonté, une dépouille presque sans vie dont l’âme s’est évaporée dans l’espace infini de ce lieu clos, de cette cage d’escaliers. Une voix dans l’obscurité, un visage que tu discernes à peine sous le faible éclairage des lampadaires bordant le trottoir et inondant les appartements aux volets ouverts du premier étage de leurs tristes lumières blanchâtres. Un homme qui t’affirme que tu ne peux pas vivre ici. Un homme qui te dit que tu ne peux pas vivre sur ce trottoir. Pourtant, c’est bien ici que tu dors, que tu manges, et c’est là-bas, en face, que tu urines. C’est ici même que tu as abandonné ta dignité. C’est ici que tu quémandes pour un bout de pain, une petite pièce. C’est ici que tu récupères les mégots jetés trop hâtivement dont il reste la moitié du tabac afin de les fumer toi-même. C’est ici que ta vie se joue, à la roulette russe, chaque jour, à chaque instant. Sans sécurité, sans cocon, sans protection, sans assurance de te réveiller le lendemain. Avec la boule au ventre qui ne te quitte jamais. Faim. Peur. Angoisse. Tristesse. Manque. Cinq mots. Cinq acolytes. Les inséparables. Tes compagnons de route, tes compagnons de fortune, tes compagnons de vie.

Puis deux mots. Deux mots qui te tétanisent sur place. Bouges pas. Le pouvoir des mots peut être si puissant, qu’il te fige. Tu imagines tous les tenants et les aboutissants d’un tel ordre. Il va appeler la police, te chasser à coup de latte. Ou pire. Et comme si le brun semblait avoir lu dans tes pensées, il s’empresse de dire que ce n’est pas les flics qu’il va chercher. Tu échappes malgré toi un soupir de soulagement. Peut-être pourras-tu espérer faire ta nuit ici, à l’ombre du vent et dans un coin relativement calme du centre-ville. Ton ventre se précipite pour répondre à ta place. Dans ton état, tu ne peux nulle part, de toute manière. « Oui. » Tu vas l’attendre. Tu baisses la tête, le regard, vers tes pauvres chaussures qui souffrent d’être à tes pieds vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Tu le regardes partir, sentant déjà le manque d’une quelconque interaction sociale. Sentant déjà le manque d’une présence. Le temps retrouve sa lenteur habituelle. Il s’arrête presque. Les derniers passants avancent à vive allure dans les rues, sans même te remarquer, te prenant sans doute pour un sac-poubelle déposé là, après que les éboueurs ne soient passés. Tu te surprends à attendre le retour de cet homme dont tu ignores tout. Tu te laisses croire à la possibilité de son retour. Tu as besoin d’y croire, après que tant d’autres aient prononcés ces mêmes mots sans jamais recroiser ton chemin.

Odeur de graillon qui agresse paisiblement tes narines. Et une phrase. Quelques syllabes qui font naître en toi un espoir que tu pensais mort et enterré. L’autre s’accroupit devant toi, et ouvres de petits sacs en papiers. Tes yeux s’ouvrent tout rond. Ta respiration s’emballe. Tes pupilles oscillent entre les sacs et ton sauveur. Gentillesse et altruisme que tu ne pensais jamais retrouver, que tu pensais imaginaires. Tu observes l’abondance de nourriture tel un cadeau du ciel. T’en chialerais, putain. D’ailleurs, les larmes viennent mouiller tes yeux. D’un revers de la main, tu les effaces. Tu observes cet autre homme, tu l’admires, le chéris sans le connaître. Un clin d’œil pour un sourire porté disparu, jusqu’à ce soir. Ton regard capté par son emprise. Une demande. Ca te dérange, si on partage ? Tu secoues négativement la tête. Puis, hésitant, tu plonges ta main dans un des sacs. Tu ne quittes pas ce sauveur des yeux. Tu ne peux pas. Ses gestes s’ancrent dans ta mémoire, comme s’ils allaient être nécessaires par le futur. Fumée de cigarette qui s’invite dans tes narines. Fumée grise que tu savoures. Un regard pour avoir son accord, puis tu déballes le burger et plantes tes crocs dedans. Bordel de merde, que c’est bon… Le soda trouve aussi grâce à tes yeux. Tu bois, tu manges, tu manges, tu bois. Tu dévores. Et tes premiers véritables mots. « Merci. Je-Je ferais n’importe quoi pour vous remercier. N’importe quoi. » dis-tu, alors que le ketchup coule sur tes lèvres.

Lueur noyée d’espoir dans ton regard alors que des sacs en papier mâché sont déposés devant tes pauvres pieds abîmés par les chaussures que tu ne quittes jamais de peur que l’on te les vole, par le sol que tu foules sans cesse malgré la chaleur du bitume en pleine journée. Des sacs en papier mâché dont tu devines aisément leur contenu à l’odeur qu’ils dégagent. Ton cœur qui s’emballe, ta bouche qui se met à saliver, ton nez qui tente de capturer chaque senteur, ta mémoire qui tente de conserver toutes ces sensations différentes pour ne pas les oublier, à aucun moment. Ton estomac qui crie famine, alors que ton regard croise celui de cet homme venant probablement de te sauver la vie, t’offrant une interaction sociale que tu ne pensais jamais avoir le droit de goûter une nouvelle fois. Invisible des passants, assis sur ce trottoir dans cette rue animée, le grand brun t’a remarqué. Il t’est venu en aide. Sauveur d’une nuit. Tu es un rescapé de la vie. Ton corps souffre de ce manque de nourriture, ton âme souffre de ces regards qui te regardent que vaguement. Mais tu es un rescapé de cette vie de paria que tu mènes, comme beaucoup d’autres dans cette ville. Chacun son trottoir, chacun son banc et on ne partage pas. On n’aide pas les autres, si on ne peut pas s’aider soi-même. Pensées tristes et mornes alors qu’un festin s’offre à toi, sans n’avoir rien demandé, pour une fois. Sans avoir tendu la main vers une vieille dame bienveillante, susceptible de déposer une petite pièce dans ta paume.

Une invitation à manger, à te servir dans cette corne d’abondance qui jonche le sol. Une main qui plonge dans le sachet et qui attrape un hamburger bien plus gros que le creux de ta main. Bête affamée déchirant l’emballage de ce met dégoulinant de cheddar et de sauce ketchup. Bête affamée qui n’est plus hésitante à l’idée de poser ses crocs dans ce petit pain sec et rassi, à l’idée d’en déchirer la mie et de l’avaler tout rond. Bête affamée qui a besoin de ce repas pour vivre une ou deux nuits de plus. Tes yeux qui ne parviennent pas à se détacher de son visage fatigué. Ta langue qui lèche la sauce sucrée qui perle sur tes lèvres. L’envie de respirer la fumée grisâtre que son souffle évacue. Ses doigts que tu devines longs et fins viennent essuyer le coin de ta bouche. Un regard captant le tien. Tu te recroquevilles sur toi, ton reste de sandwich entre les mains, impressionné par son allure, sa posture, sa force. Une caresse sur ton visage qui essuie ta maladresse, la sauce à base de tomate. Et des mots que tu n’entends pas. Une question qui s’envole un peu plus loin, vite emportée par une passante, hâtive de retrouver le cocon de son foyer. Une frite molle qui glisse entre tes dents et que tu croques sans que tes pupilles ne se détachent des siennes. Ton cœur s’affole alors que ses mots te percute. Tu ferais quoi, dis-moi ? dit-il.

Tu détournes les yeux un instant, troublé. Un frisson parcourt ton échine. Tu ouvres la bouche mais aucun son n’est assez courageux pour s’échapper de ta gorge. Tes cordes vocales ne tremblent pas. Tu ne parles pas, alors tu glisses une autre frite entre tes lèvres, suivie de la paille de ton soda. Les mots s’enchaînent dans ton esprit, le liquide pétillant glisse dans ta trachée. Tu te tournes vers lui et tu parviens enfin à faire entendre ta voix, coincés dans cette cage d’escaliers. « Tout ce que vous voudrez. » Une phrase qui sonne comme une promesse, comme une contrepartie au service qu’il vient de te rendre et ce, peu importe ce qu’il décidera pour toi. Tu le laisses maître de cette décision, de ce choix à faire. Pour une fois, tu as envie que l’on te dicte ce que tu dois faire. Tu as envie que l’on t’aide à te relever et que l’on t’emmène ailleurs, dans un autre endroit que tu ne connais pas. Un endroit tout autre que la rue, tout autre que ce trottoir, que cette avenue passante. Tu veux que l’on te guide. Que l’on t’extirpe de cette prison de misère dans laquelle tu t’es placé seul. Tu veux que cet inconnu dont tu ignores tout, jusqu’au nom, bouleverse tes plans.

Un repas qui tombe dans ton estomac, qui le remplit. Des saveurs qu tu dévores, que tu savoures, que tu découvres une nouvelle fois. Tant de sensations contradictoires lors d’une simple bouchée, d’un simple croc dans un sandwich à peine chaud, débordant de salade, un steak si plat que le goût disparaît sous le trop plein de sauce. Repas que tu pourrais juger gastronomique, au vue des derniers en cas que tu t’es mis sous la dent. Tu avales la dernière bouchée de ton hamburger, allant même jusqu’à lécher tes doigts sales pour ne pas en perdre une miette. Tu t’essuies alors sur les pans de ton pantalon, puis la paille de ton soda vient se glisser entre tes lèvres abîmées. Tu fuis son regard, avant d’ancrer le tien dans ses jolies pupilles opalines. Une question, une réponse qui tarde à se faire entendre, perdue dans les méandres de tes pensées emmêlées. Un dédale presque inaccessible lorsque l’on ne se donne pas la peine de te comprendre. La rue est déserte. Les derniers passants se précipitent dans une cage d’escaliers, un peu plus loin. Ils attirent ton attention, avant que l’homme brun, avant que ton sauveur ne dépose son maigre dîner dans sa petite boîte en carton. Tout ce que vous voudrez. Tu peux encore entendre ces cinq petits mots résonner dans le silence de la nuit. Une fausse assurance prononcée comme un véritable mensonge. À peine éclairés par la lumière d’une lampadaire mal en point, ta promesse rencontre cet autre que toi. Tu lui dois la vie. Une journée de plus dans cette misère sans nom, et pourtant, tu l’en remercies. Tu veux qu’il sache qu’il n’a pas fait cela en vain. Que ta vie peut être utile. Que tu peux en faire quelque chose.

Ton esprit divague encore, s’éloigne de la réalité, de l’instant présent, jusqu’à sa voix te ramène. Comme un murmure frôlant ta joue. Ah oui ? Deux syllabes qui pourtant parviennent à évoquer tant de choses, tant de scènes qui se jouent dans ta tête. Tant de scènes que tu préfères mettre de côté, du moment qu’elles ne sont pas évoqués. Ton cœur s’affole, s’emballe. Son souffle chaud contre ton visage crée un frisson incontrôlable, frisson parcourant ton échine. Tu déglutis difficilement, tandis que ton organe cardiaque menace de fuir ta carcasse, tant il bat fort. Sa proximité te fait du bien, tandis qu’elle t’effraie. Sentiments contraires et contradictoires. La main du brun parcourt ton corps. Corps qui ne demande qu’à sentir son contact encore une fois. Un soupir désireux. Palpitations cardiaques incessantes. Chaleur intense qui se propage dans cette dépouille. Était-ce donc ce qu’il désirait depuis le début ? Était-ce donc ce qu’il attendait de toi, en t’offrant ce repas ? Deux questions qui ne se posent pas. Deux questions que tu n’as pas le temps de te poser. Nouveau murmure. C’est de cette façon, que tu veux me remercier ? Oui. Non. Peut-être. Tu ne sais pas.

« Si c’est ce que vous désirez... » Dignité perdue au profit de quelques minutes, quelques heures d’attention, de chaleur et de contact humain. Dignité disparue pour recevoir un amour factice, superficiel, faux. Dignité contre amour auquel tu veux croire. Désir pour désir. Envie pour envie. Tu tournes la tête. Vos lèvres s’effleurent. Ton électrocardiogramme sonne. Palpitations cardiaques interrompus. Baiser impromptu. Regard surpris. Bouche qui s’entrouvre, cou qui se tend, main qui se glisse dans la nuque de l’autre. Baiser franc, désiré. Tu ne sais pas où cette décision te mènera. Tu n’en as pas la moindre idée. Mais il est trop tard pour revenir en arrière. Trop tard pour faire demi-tour. Yeux clos. Lèvres qui se pressent contre les siennes. Gobelet de soda que tu abandonnes sur les marches. Tu deviens putain, aimé le temps d’un baiser, d’une nuit. Sauveur d’une nuit, ou d’une vie. Qui sait.